ヨーロッパとアフリカの渡り

「毎年同じツバメが来るのか」の章で、ツバメの夫婦が翌年また日本に帰ってきたときは、別の相手と夫婦になることが多いという話をしました。ところが、ツバメ夫婦のきづなは、かなり強いのではないかと思わせる調査結果もあります。

スペインで繁殖しているツバメに小型の追跡装置を背負わせて調べたところ、二年続けて同じ巣で繁殖した夫婦のツバメは、渡りの日時・場所がほとんど一致したそうです。繁殖地から南へ出発した日が同日（2012/9/9）で、越冬地の西アフリカへの到着日は一日差（9/20-21）、西アフリカでは互いに近 い場所で暮らしていて、さらに春にスペインへ出発する日が同日（2013/5/28）で、スペイン到着日は一日差（4/10-11）でした。夫婦のツバメ１つがいと、夫婦でないツバメ２羽（こちらは異なる日に異なる越冬地へ渡りました）という４羽の記録しかないので、これがツバメの普通の行動なのかは分かりませんが、偶然と考えるには渡りの日が一致しすぎています。

この追跡装置は重さ0.6ｇのジオロケーターと呼ばれる照度計とメモリを組み合わせた装置で、数分間隔で照度を記録することで日の出と日没の時間が分かり、それを基に緯度経度を計算することができます。電波による通信はできないので、記録を読み出すには鳥をもういちど捕まえて装置を外す必要が あることから、ツバメのように、毎年同じ繁殖地に戻ってくる習性のある鳥の追跡調査に使われています。